Son muchas las veces al día que miramos al cielo, sobre todo para comprobar si debemos o no coger el paraguas cuando salimos de casa para no ser sorprendidos por un chaparrón. Sin embargo, contemplar el cielo por el mero placer de hacerlo y observar los secretos que esconde no sólo es una afición mucho menos frecuente sino que es un privilegio reservado a unos cuantos lugares que pueden presumir de tener un cielo limpio.

El Parque Regional Sierra de Gredos es uno de esos lugares y por eso ha emprendido el camino para lograr la certificación de Destino Turístico Starlight que concede la Fundación del mismo nombre. El objetivo no es otro que convertir esta zona de la provincia de Ávila en un rincón para los amantes de la astronomía: un gran observatorio al alcance de todos.

Este proyecto, denominado ‘Cielo oscuro’, parte de la iniciativa de la Asociación de Empresarios del Norte de Gredos, Asenorg, que hace tiempo se percataró de las magníficas condiciones que presentaba la Sierra para observar los cuerpos celestes. De hecho, el coordinador del proyecto, Francisco Sánchez, tiene en su hotel un pequeño observatorio. La altitud de más de 1.300 metros, la escasa contaminación lumínica y la leve cantidad de humedad en la atmósfera dotan al cielo de Gredos de una transparencia que permite ver objetos que en otros lugares son imperceptibles.

La certificación de ‘Cielo oscuro’ la otorga la Fundación Starlight y cuenta con el respaldo de la Organización Mundial del Turismo y la Unesco. El proceso está en marcha y además con buenas perspectivas, como explicó a Ical su coordinador, Francisco Sánchez. Por el momento han obtenido el visto bueno de la Fundación respecto al primer informe que le han remitido en el que además de una descripción detallada de la zona que aspira a ser una reserva Starlight, se indicaban los resultados de algunas mediciones realizadas en la zona para mostrar la calidad del cielo.

“Conseguir esta certificación supondría situar Gredos en el mapa del mundo y dotar nuestro patrimonio de una dimensión diferente gracias al cielo limpio”, declara la presidenta de Asenorg, Isabel Sánchez Tejado. Y es que en todo el mundo se contabilizan un total de 31 lugares con esta certificación: 21 de ellos en Norteamérica y una decena en Europa entre los que se encuentran Fuerteventura, La Palma, el Parque Nacional de Monfragüe y la Reserva de la Biosfera de La Rioja.

La superficie que comprende el proyecto ‘Cielo oscuro’ se circunscribe a los 16 municipios incluidos en el norte de Gredos y que en total suman alrededor de 600 kilómetros cuadrados. Sin embargo, si añadimos la superficie total del Parque Regional, parte del cual se incluye en Gredos Norte, llegaríamos a los 800 kilómetros cuadrados. “Queremos revindicar el derecho del ser humano de mirar al cielo”, comenta Francisco Sánchez. “Europa es una feria por la noche; estamos perdiendo el cielo y lo podemos evitar con proyectos como éste”, reivindica su coordinador.

El siguiente paso será recibir la visita de los auditores, los astrofísicos que comprobarán de primera mano los parámetros exigidos para obtener la certificación. Francisco Sánchez estima que la llegada de los auditores podría producirse en un plazo de quince días o un mes y confía en poder completar el proceso en dos o tres meses. Entre los criterios que se tendrán en cuenta para determinar si el norte de Gredos es un lugar Starlight destaca la oscuridad del cielo, esto es, el grado de perturbación causado por la contaminación lumínica; aunque también se exige que el 60 por ciento de las noches para la observación estén despejadas y un mínimo de nitidez que permita distinguir objetos muy cercanos a nuestra posición en grados de la atmósfera.

Precisamente, la contaminación lumínica de esos 16 municipios es lo que los promotores de ‘Cielo oscuro’ temen que pueda comprometer una resolución favorable. Por eso se han puesto en contacto con los ayuntamientos para que sustituyan los actuales sistemas de iluminación por otros que cumplan con los requisitos exigidos por la Fundación Starlight: bajo consumo y baja intensidad lumínica orientada hacia el suelo. Tal y como defiende la Fundación, "iluminar nuestros pueblos y ciudades en exceso no es un símbolo de desarrollo ni aumenta la seguridad, es simplemente un acto de ignorancia que nos impide contemplar la luz de las estrellas".

Para adecuar el norte de Gredos a las exigencias de Starlight, y dada la delicada situación económica que sufren los ayuntamientos, Asenorg ha logrado el apoyo económico de la Asociación Intermunicipal para el Desarrollo Rural de la Comarca Barco-Piedrahíta-Gredos, Asider, el grupo de acción local que se ha comprometido a financiar el cien por cien del coste de sustitución de las luminarias con un presupuesto inicial de 150.000 euros.

Visión de futuro

Pero ‘Cielo oscuro’ no se agota en lograr esa certificación. Ser declarado Destino Turístico Starlight es el punto de partida de todo un proyecto de astronomía que Asenorg espera ir desarrollando en los próximos años. Una vez acreditada la calidad del cielo nocturno de Gredos, la idea es montar varios puntos de observación dotados con telescopios para que todos los que sientan curiosidad por investigar el cielo puedan hacerlo. De la misma manera, aspiran a formar monitores especializados que trabajen en estos observatorios y a organizar cursos de divulgación astronómica.

Desde un punto de vista más profesional, Asenorg pretende establecer lazos de colaboración con universidades, tanto nacionales como internacionales, para que grupos especializados o alumnos que cursen titulaciones como Astrofísica puedan realizar en esos observatorios sus proyectos.